高祖认为东南之地与汉廷悬隔，非猛壮的藩王难以统治，而此时刘邦自己的儿子还都年幼，承担不起这个重任，于是就立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城。

在汉惠帝、吕太后时期，天下初定，郡国的诸侯各自安抚辖区内的老百姓。

吴地鄣郡产铜（《史记》《汉书》表述为豫章郡，但注文指出豫为衍字，当为鄣郡；且吴王封地为荆王刘贾故地，其中有鄣郡而无豫章郡，又据《汉书·地理志》，鄣郡确有铜官），吴王刘濞利用手中资源，招致天下众多的亡命之徒，盗铸铜钱。

同时，吴地滨海地区产盐，吴王又煮海水为盐，贩卖到全国各地，获利颇丰。

吴国所铸钱流通于整个西汉境内。

吴国由于经济富足，实力和资本日渐强大，境内不征赋钱，卒践更者一律给予佣值，因而得到人民的支持。

汉文帝时，吴王太子刘贤入朝，由此得以陪伴皇太子刘启（即后来的汉景帝）饮酒玩乐。

吴太子在和皇太子玩博戏的时候，吴太子在棋桌上争胜，态度不恭，太子刘启愤而拿起棋盘重砸吴太子头颅，当场将他砸死。

儿子被太子刘启误杀后，吴王从此不遵守诸侯对天子的礼节，称病不朝。

朝廷以为他是因为失去儿子的缘故，但经过查实，确证吴王并没有什么病，就拘押了吴国使者。吴王惶恐不安，开始起了反叛之心。

后来，吴王派使者代他秋季朝觐，皇帝又问起吴王，使者回答说：“吴王实际上并没有生病，只是因为朝廷禁锢了好几个吴国使者，吴王害怕，所以才假装生病。

请陛下捐弃前嫌，给他一个改过自新的机会。”

于是汉文帝就赦免了吴国使者，又赐给吴王几案和手杖，体谅他年老，可以不再朝觐。

吴王以为朝廷软弱，愈发骄横。

汉景帝刘启即位后，中央专制皇权和地方诸侯国势力的矛盾日益激化，御史大夫晁错开始与汉景帝谋划削藩。